¿Qué es la Terapia Dialéctico Conductual?
La DBT fue desarrollada por la Dra. Marsha Linehan en los años 80. Integra la ciencia conductual, la práctica del mindfulness y una visión dialéctica del mundo para trabajar con personas que sienten sus emociones con una intensidad difícil de manejar. Es uno de los tratamientos con mayor respaldo científico para la desregulación emocional.
La DBT nació de un fracaso
Linehan empezó intentando tratar con terapia cognitivo-conductual a personas con altísimo riesgo suicida. No funcionó. La terapia estaba tan enfocada en el cambio que muchas abandonaban por la misma razón por la que venían abandonando todo lo demás: se sentían incomprendidas y criticadas. Sentían que su sufrimiento era subestimado — y que quien las trataba sobreestimaba cuánto estaba ayudando.
Hay una frase que se usa para describir ese recorrido: entran desesperadas y se van desesperanzadas.
El equipo empezó entonces a filmar todas las sesiones para mirar con cuidado qué ayudaba de verdad. Y lo que encontraron fue esto: cuando a las estrategias de cambio se les sumaron estrategias de aceptación, las personas se quedaron. Se sintieron comprendidas, dejaron de abandonar y mejoraron más rápido.
De ahí sale el nombre. Ese equilibrio entre aceptar y cambiar es, literalmente, la dialéctica que da nombre al tratamiento.
«Los consultantes no fracasan; las terapias sí.»
Es uno de los supuestos que asume un equipo que trabaja en DBT. Que todavía no exista la herramienta adecuada para ayudar a alguien es un déficit de la profesión, no de esa persona.
Estás haciendo lo mejor que podés hoy.
Podés aprender a hacerlo distinto.
Dos verdades que parecen opuestas, sostenidas al mismo tiempo. Ese equilibrio —ni exigencia sin compasión, ni consuelo sin dirección— es el eje del trabajo.
Por qué una emoción se desborda
La DBT tiene una respuesta concreta para esto, y es una respuesta que no culpa a nadie. Propone que la desregulación emocional aparece del encuentro de dos cosas, y que ninguna de las dos alcanza por sí sola.
Una vulnerabilidad emocional
De probable origen biológico, y se reconoce por tres rasgos: sensibilidad alta —las emociones se encienden con cosas que a otra persona no la moverían—, intensidad alta —cuando aparecen, aparecen fuerte— y un retorno lento a la calma.
Un ambiente invalidante
Un entorno que, de manera repetida, responde de forma inadecuada a lo que la persona siente o piensa: restándole importancia y trivializándolo, o yéndose al extremo opuesto y respondiendo de forma desmedida.
Ese tercer rasgo —el retorno lento a la calma— explica buena parte de lo que desde afuera parece desproporcionado. No es que la reacción sea exagerada para lo que pasó: es que, una vez encendida, la emoción tarda muchísimo más en bajar.
Y lo decisivo es que el problema no está en ninguno de los dos factores por separado, sino en cómo se encuentran. Un chico con alta vulnerabilidad emocional no está en las mismas condiciones que otro para aprender de su entorno a nombrar lo que siente, a calmarse, a tolerar el malestar y a confiar en sus propias emociones.
Los módulos de habilidades DBT
Mindfulness
Aprender a estar en el presente, observar lo que pasa por dentro sin quedar arrastrada por ello.
Tolerancia al malestar
Atravesar las crisis sin empeorar las cosas, cuando el dolor no se puede cambiar de inmediato.
Regulación emocional
Entender las emociones, bajar su intensidad y responder en vez de reaccionar.
Efectividad interpersonal
Pedir, poner límites y cuidar los vínculos sin perderse en el intento.
Validar no es estar de acuerdo
Es la palabra que más se repite en la DBT y también la que más se malinterpreta. Validar no es aprobar, ni dar la razón, ni pensar que lo que la otra persona hace está bien.
Validar es reconocer que lo que siente o hace tiene sentido dado de dónde viene. Se puede entender perfectamente que alguien tome para bajar la ansiedad social —porque fue el único recurso que tuvo a mano, porque lo vio en su casa, porque a veces le funciona— y sostener al mismo tiempo que emborracharse no es la mejor manera de resolverlo.
Las dos cosas a la vez. Otra vez la dialéctica.
Y hay niveles. El más básico es simplemente estar atento y respetar lo que la otra persona dice, siente y hace. Después viene devolverle que su reacción tiene todo el sentido del mundo. Y tratarla como a un par, no como a alguien a quien hay que manejar.
Linehan y su equipo encontraron algo que sostiene todo lo demás: cuando la validación pesa tanto como el cambio, las personas colaboran más y abandonan menos.
Más que una terapia, un programa
Una diferencia práctica con otros abordajes: la DBT completa no es una sesión por semana, sino varios componentes que funcionan juntos.
Terapia individual
Donde se trabaja lo propio de cada persona y se llevan las habilidades a su vida concreta.
Clases grupales de habilidades
Con formato de curso, manual y ejercicios. Suelen ser semanales y extenderse entre nueve meses y un año.
Entrenamiento para familiares y allegados
Porque el entorno es parte del tratamiento, no un espectador.
Reunión de equipo entre terapeutas
La parte que no se ve. Acompañar sufrimiento intenso también desgasta a quien acompaña, y el equipo existe para sostener eso.
No siempre se hacen los cuatro a la vez: el armado depende de cada persona y de cada momento del proceso. Ver los formatos disponibles →
¿Qué es el TLP?
El Trastorno Límite de la Personalidad (TLP) se caracteriza por una dificultad marcada para regular las emociones, que suele traducirse en cambios de humor intensos, relaciones vinculares inestables, una autoimagen poco estable y, en ocasiones, conductas impulsivas o autolesivas. La DBT fue desarrollada originalmente por la Dra. Marsha Linehan específicamente para tratarlo, y hoy sigue siendo uno de los abordajes con mayor evidencia científica para el TLP y para la desregulación emocional en general — tenga o no una persona ese diagnóstico.
Sobre el trabajo específico con conductas suicidas, y dónde pedir ayuda en Uruguay: prevención del suicidio.
La DBT cuenta con respaldo científico para
Fuentes
Linehan, M. M. (1993), Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder, Guilford Press. · Gagliesi, P., «Terapia Dialéctica Conductual en el tratamiento del Desorden Límite de la Personalidad», DBT Foro Argentino.
Conocer el modelo es el primer paso. El siguiente podemos darlo en conjunto.
Ver la propuesta terapéutica